Contra la caza de brujas de algunos alimentos

¡Buenos días! Desde hace tiempo tenía ganas de escribir un artículo que espero que abra un buen debate entre todos, y hoy ha llegado ese día.

No hay que remontarnos a tiempos medievales ni al siglo XV para retomar las cazas de brujas, la quema en las plazas y todo bajo el amparo de la Santa Inquisición. A día de hoy tenemos una gran inquisición alimentaria, muy presente en nuestra vida y, según las modas nutricionales siempre entran en el candelero alimentos a los que mortificar y hacerles una quema como las de antaño. Ha pasado por esta particular inquisición el aceite de oliva, hace unos años era demonizado, mientras que a día de hoy se recomienda por sus buenas propiedades.

Pero no he venido a hablar del aceite de oliva; hoy voy a hablaros de los lácteos y, más concretamente, de la leche. La leche es uno de los productos más atacados y sigue sufriendo una de las cazas de brujas más brutales; todo basado en leyendas urbanas, mitos, modas nutricionales, etc. Muchos son los argumentos que hacen que la leche sea un producto demonizado:

• Somos el único mamífero que seguimos tomando leche después de la lactancia.

• Nos alimentamos de leche de otras especies.

• La leche es cancerígena.

• Contiene antibióticos.

• La universidad de Harvard la ha retirado de la pirámide alimentaria.

Hay más razones que podemos llegar a leer o escuchar, pero quería mostrar sólo alguna de ellas. Parece que las leyendas urbanas tienen más peso que la ciencia, algunos de los argumentos caen por su propio peso a base de estudios científicos.

En cuanto a que somos los únicos mamíferos que seguimos tomando leche, la cuestión es falsa. No somos el único mamífero que seguimos tomando leche en edad adulta y después de la lactancia, por ejemplo, a un gato le pones un cuenco de leche y se la toma, y además, le sienta bien; así con cualquier animal omnívoro. El problema es que el resto de mamíferos no se pueden preparar las cosas. Podemos preparar cualquier plato y se lo ofrecemos a un perro, ¿creéis qué se lo comerá? yo pienso que sí, aquí ya tenemos un mamífero tomando un alimento que ha fabricado otra especie. Seamos sensatos por favor antes de decir cosas así, por esa regla de tres también somos el único mamífero que conduce un coche.

Seguimos tomando leche en la edad adulta gracias a la evolución, ya que algunas culturas seguimos sintetizando lactasa (enzima que contribuye a asimilar el azúcar de la leche, la lactosa). Bien es cierto que con el paso de los años la cantidad de lactasa va disminuyendo, pero no es una razón para demonizar este producto. Gracias a la evolución desde los primeros homínidos la alimentación en el ser humano ha cambiado, haciendo de nosotros una especie omnívora, preparada para comer cualquier tipo de producto; y la ganadería contribuyó a este avance y evolución. Aquí también aporto que somos el único mamífero que nos dedicamos a la ganadería.

Otra de las razones para odiar la leche es que nos alimentamos con leche de otras especies. Yo he visto por ejemplo animales criados a biberón, ya que han sido rechazados por la propia madre, y alimentados con leche de vaca. Sí, leche de vaca, la misma que desayuno, y se han criado muy bien. Así que ya podemos ver que los humanos no somos la única especie que toma leche de otras especies, sirva de ejemplo el gato de antes.

En cuanto a las patologías como el cáncer, son numerosos estudios los que han llegado a demostrar que no hay una relación entre el consumo de leche y cáncer. En el 2012 se realizó un estudio sobre el consumo de productos lácteos y diferentes tipos de cáncer (de vesícula, próstata, mama y colon), en relación a los estudios realizados anteriores a la fecha. Se determinó que no había evidencias claras de ninguna asociación con la que el consumo de 3 raciones de lácteos tengan una mayor incidencia a padecer cáncer. Podéis ver el estudio pinchando aquí. Además, debemos tener en cuenta que el cáncer no se debe sólo a un factor, sino que depende de muchos factores.

Las vacas tratadas con antibióticos no se usan en la producción de leche, por lo que esa leche nunca llega al consumidor final. Las medidas y controles sanitarios son exhaustivos, y la leche que tomamos llega en perfectas condiciones y no hay ningún problema para su consumo, lo mismo se puede aplicar al resto de productos lácteos.

Los productos lácteos no dejan de ser formas de conservación de la leche, desde los yogures hasta los quesos.

No veo que al yogur se le demonice ni se le haga esta particular caza de brujas, al contrario, todo lo que se oye son ventajas de este producto, desde que ayuda a regular la flora intestinal ante el consumo de antibióticos o diarreas, hasta que mejora las digestiones debido a la mejor asimilación de las proteínas del mismo. No entiendo cómo un producto elaborado con leche de vaca no es también torturado como sí se hace con la leche, presentando a la hora de la verdad una composición nutricional similar, salvo que el contenido en lactosa se ve seriamente disminuido por la transformación de las bacterias.

Por último, en relación a lo expuesto sobre mitos, leyendas… la universidad de Harvard retiró de su pirámide alimentaria la leche. Puntos a favor de los que están en contra de ella, pues bien, esa eliminación se debe a que el consumo en Norte América de leche es excesivo, en las comidas y cenas el líquido por excelencia es la leche, en vez del uso del agua.

Llegados a este punto, vemos que la leche no es tan mala como la pintan, debemos saber que NO HAY ALIMENTOS NI MALOS NI BUENOS. Hay que buscar un equilibrio, ni excesos ni déficits.

Ahora vamos a conocer un poco más sobre la leche, y veamos un poco desde cuándo se utiliza y, también conoceremos sus propiedades nutricionales.

Según el Código Alimentario Español “se entiende por leche natural el producto íntegro, no alterado ni adulterado y sin calostros del ordeño higiénico, regular y completo e ininterrumpido de las hembras domésticas sanas y bien alimentadas”.

El consumo regular de leche por parte del hombre se remonta al Neolítico, aproximadamente 6000 años AC. El hallazgo de pinturas rupestres en el desierto del Sahara indica que el ordeño existía desde hacía  4000 años AC. En el Antiguo Testamento se habla de la leche, describiéndose a la Tierra Prometida como tierra de la que mana leche y miel. En Roma y en Grecia la leche de vaca y la mantequilla no eran muy populares, pero la de cabra se empleaba en la cocina y para hacer quesos, y la de asno y la de yegua como medicina.

Esto se debió a que la leche y la mantequilla no eran alimentos fáciles de conservar en el cálido clima mediterráneo, donde se usaba como grasa el aceite de oliva. Es más, los griegos y los romanos pensaban que beber leche era una costumbre bárbara. Según el escritor romano Plinio, la leche se usaba para blanquear la piel de las mujeres y, además de Cleopatra, Popea, la esposa de Nerón, viajaba con cientos de cabras para bañarse en su leche.

Por su parte, Marco Polo, quien viajó a China a finales del siglo XIII, descubrió que los tártaros, que tomaban leche de yegua, la secaban al sol después de separar la mantequilla y más tarde la bebían ligada con agua.

Como vemos, desde la antigüedad se usa este producto, e incluso la de algunas especies se usaba como medicina.

En cuanto a su nivel nutricional, la leche entera es un producto muy completo, rico en proteína de alto valor biológico, hidratos de carbono (lactosa), lípidos, fundamentalmente ácidos grasos saturados, calcio, fósforo, vitaminas A y D.

La leche constituye el mejor aporte de calcio, proteínas y otros nutrientes necesarios para la formación de huesos y dientes. Durante la infancia y adolescencia se aconseja tomar la leche entera, ya que conserva la energía y las vitaminas A y D ligadas a la grasa. En la edad adulta también es importante mantener un consumo adecuado, con el fin de favorecer la conservación de la masa ósea, contribuyendo así a prevenir la desmineralización de los huesos, un déficit en su consumo es causa frecuente de osteoporosis y fracturas. Este efecto cobra aún más importancia en las mujeres durante las etapas de adolescencia, embarazo, lactancia y menopausia.

La grasa de la leche resulta fácil de digerir, ya que se encuentra en forma de pequeños glóbulos rodeados de una fina capa protectora. Sin embargo, dado el contenido calórico de la leche entera, personas con sobrepeso, obesidad y alteraciones de lípidos en sangre (hipercolesterolemia, hipertrigliceridemia) deberían optar por la leche semidesnatada o desnatada.

La leche contiene además triptófano, un aminoácido (componente de las proteínas) que estimula la producción de serotonina, un neurotransmisor que produce en el organismo efectos calmantes e inductores del sueño. Por este motivo, se recomienda el consumo de leche antes de acostarse para ayudar a combatir el insomnio y los estados de ansiedad. Si se la toma azucarada, el efecto es aún mayor, ya que el azúcar favorece también la liberación de serotonina.

La única diferencia nutritiva entre la leche entera y la leche desnatada se basa exclusivamente en su contenido en grasa, y en consecuencia, en su valor calórico y vitamínico. Las vitaminas A y D al ser liposolubles se van con la grasa, por ello en la leche desnatada se pierden, salvo que la leche una vez desnatada se enriquezca de nuevo con las vitaminas perdidas en el proceso.  

Dadas sus características, la leche desnatada se considera más adecuada en aquellas situaciones en las que se ha de controlar la grasa y el contenido energético de la dieta, como en la obesidad, trastornos cardiovasculares, hepáticos o biliares, y diabetes entre otras enfermedades. La leche desnatada se digiere mejor por lo que puede resultar interesante para quienes padecen de trastornos digestivos.

La leche no es el único alimento que nos puede proporcionar calcio para los huesos, hay muchos más, desde las espinas de peces pequeños como sardinas y boquerones, hasta hortalizas de hoja verde, brócoli…

Con esto quiero decir que ahora es la leche la mala de la película, pero mañana puede ser cualquier otro alimento. Dejemos las cazas de brujas, la Santa Inquisición ya no existe, y no hay que demonizar a los alimentos. Los alimentos como ya he dicho no son ni buenos ni malos, por ello no hay que someterlos a estas presiones.

Además, gracias a la evolución nuestro cuerpo está hecho para tolerar cualquier alimento, ¡somos omnívoros! Eso no quita que algunas personas sufran alergias o intolerancias, por ejemplo a la leche, y la tengan que dejar de consumir o cambiar a productos hidrolizados sin lactosa, en el caso de intolerancia; si hablamos de alergia a la proteína de la leche de vaca hay que quitar muchos más productos de la alimentación, no podéis imaginar en la cantidad de productos donde la podemos encontrar.

Con esto me despido, el debate queda abierto. Pero que quede bien claro, la leche ni es buena ni mala, tiene sus bondades y contraindicaciones y, en condiciones normales, no debería pasar nada si se consume.

¡¡Un saludo!! :)

Realizado por Jorge Ibarra Morato

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